(완도=연합뉴스) 조근영.손상원 기자 = "성원해 준 분들께 약속을 지키지 못해 면목이 없습니다."
1일 초경량 항공기를 타고 국토종단 단독비행에 나섰다가 항공기가 해상에 떨어지는 아찔한 경험을 한 탐험가 허영호(52)씨는 믿기지 않을 만큼 침착한 모습이었다.
허씨는 이날 연합뉴스와 통화에서 "엔진이 덜덜 떨리고 방향타가 제대로 작동하지 않은 순간에는 아찔했지만 다행히 해상에 큰 배가 보여 불시착을 결심했다"며 "바다 위로 떨어진 순간에도 드라이슈트와 구명조끼 등 다이빙.구명장비를 입고 있었던 데다 다이빙 경력도 있어 큰 걱정은 하지 않았다"고 말했다.
불시착 뒤 기체 위로 올라가 구조를 기다리던 허씨는 전남 완도군 청산도 남쪽 4.3마일 해상을 지나던 3천385t 규모의 파나마선적 가스 화물선 선원들에 발견돼 곧바로 구조됐다.
허씨는 "혈압 등을 체크해 본 결과 모두 정상이었고 목숨을 구해 준 화물선 항해사 등에게 고마운 마음을 표하려고 함께 사진도 찍을 만큼 몸은 멀쩡하다"며 "바다 어느 곳에 떨어져도 24시간 근무하는 '해경 아저씨'들이 구조해 줬을 것"이라고 농담을 하는 여유를 보이기도 했다.
그는 또 "오히려 가족들이 너무 놀랄까봐 아직 연락을 하지 못했다"며 "제주도까지 비행을 마치지 못해 성원해 준 분들에게 너무 미안하다"고 말했다.
그는 이어 "엔진과 기체 이상으로 실패했지만 기회가 되면 꼭 비행에 성공하고 싶다"며 재도전의 의지를 드러냈다.
허씨는 정해년 새해를 맞아 오전 8시께 무게 225㎏, 날개 길이 9ｍ의 '스트릭 쉐도우'를 타고 경기도 여주군 금사면 이포 이글비행장을 이륙, 화성∼공주∼전주∼담양∼목포∼완도지방의 150∼500ｍ 낮은 상공을 시속 150∼160㎞로 날다가 바다에 떨어졌다.
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